Minas chinesas de Bitcoin nos EUA atraem atenção da segurança nacional
As operações de mineração de Bitcoin nos Estados Unidos, de propriedade de entidades chinesas, estão atualmente sob investigação por possíveis problemas que possam ameaçar a segurança nacional, segundo o New York Times (NYT).
O escrutínio começou no ano passado, quando uma empresa chinesa começou a construir uma instalação de mineração de criptomoedas em Cheyenne, Wyoming.
Os especialistas em segurança nacional da Microsoft levantaram estas preocupações e articularam-nas num relatório de agosto de 2022 apresentado ao Comité de Investimento Estrangeiro nos Estados Unidos.
Uma das principais preocupações citadas foi a proximidade da instalação com um data center da Microsoft que atende o Pentágono.
Além disso, estava localizado a cerca de um quilómetro e meio de uma base da Força Aérea que supervisionava mísseis balísticos intercontinentais com armas nucleares.
A equipa enfatizou que a localização poderia permitir aos chineses conduzir operações abrangentes de recolha de informações.
Para além das preocupações de inteligência, estas instalações mineiras, que compreendem grandes armazéns ou contentores que alojam computadores especializados, exercem uma pressão significativa sobre a infra-estrutura energética local.
Documentos legais indicam que a operação mineira de Cheyenne está associada a cinco empresas, todas partilhando o mesmo endereço de escritório na Park Avenue, em Manhattan.
Uma destas entidades está registada nas Ilhas Caimão e, até ao ano anterior, estava envolvida na indústria chinesa de transformação de carne de porco.
No entanto, Li Jiaming, presidente da Bit Origin Ltd., o ex-processador de carne suína que se tornou minerador de Bitcoin, refutou quaisquer alegações de ameaças à segurança.
Jiaming afirmou que o local foi selecionado porque eles haviam firmado um acordo com a concessionária local para fornecer energia, em vez de buscar proximidade com o data center da Microsoft ou com a base de mísseis.
Ele também enfatizou a importância de uma fonte de alimentação confiável para o sucesso de seus negócios, dizendo:
“Mesmo estando localizados perto da Microsoft e a poucos quilômetros da base, sem energia nossa operação não seria viável.”
Um motivo para alarme
O NYT identificou operações de mineração de Bitcoin de propriedade ou operadas por chineses em pelo menos 12 estados, incluindo Arkansas, Ohio, Oklahoma, Tennessee, Texas e Wyoming.
Coletivamente, estas instalações mineiras consomem tanta energia como 1,5 milhões de famílias.
Embora algumas operações mineiras nos EUA pareçam ser empreendimentos simples, a propriedade de outras permanece obscura. Várias dessas operações remontam ao governo chinês.
Além disso, após a proibição da mineração de Bitcoin na China em maio de 2021 devido ao consumo de energia e preocupações com a estabilidade económica, a Bitmain aumentou os seus envios de equipamentos para os Estados Unidos.
Apesar de parecerem não ter qualquer relação com o governo chinês, os registos de importação revelam que certas remessas foram enviadas para os EUA através de uma subsidiária num local afiliado ao Partido Comunista no sul da China.
Além disso, o NYT indicou que as remessas de equipamentos da empresa para os EUA nos últimos cinco anos aumentaram quinze vezes.
As minas chinesas de Bitcoin nos Estados Unidos levantaram sérias preocupações de segurança nacional. O potencial de influência e controlo estrangeiros sobre estas instalações mineiras representa um risco significativo para a segurança e integridade da rede de criptomoedas.
O impacto ambiental e a concorrência pelas fontes de energia renováveis são também questões prementes.
Um recente publicação do Gabinete do Diretor de Inteligência Nacional advertiu que a China provavelmente consideraria o envolvimento em ações cibernéticas assertivas no caso de um conflito significativo iminente com os Estados Unidos.
O relatório também observou que estas ações visariam infraestruturas críticas nos Estados Unidos.
