Magic Leap anuncia parceria plurianual de hardware AR com o Google

Magic Leap anunciou esta semana na Future Investment Initiative (FII) em Riade, Arábia Saudita, seus mais recentes planos de hardware AR, juntamente com uma parceria renovada com o Google.

As notícias

O Google e o Magic Leap anunciaram em maio de 2024 uma “parceria tecnológica estratégica” para garantir a tecnologia essencial necessária para fabricar óculos AR compactos. Desde então, ouvimos pouco sobre a parceria, mas agora o Magic Leap forneceu uma atualização.

O unicórnio AR com sede em Plantation, Flórida, anunciou hoje que está estendendo a parceria por meio de um acordo de três anos com o Google que o posicionará como “um parceiro do ecossistema AR para apoiar empresas que constroem óculos”, incluindo trabalho em sistemas de exibição, óptica e integração de sistemas para dispositivos AR.

Além disso, Magic Leap e Google exibiram um protótipo de óculos de IA na FII, que, segundo as empresas, servirá como protótipo e design de referência para o ecossistema Android XR do Google. O Android XR foi projetado para ser executado em uma variedade de dispositivos XR, incluindo o recém-lançado Samsung Galaxy XR (ex-Project Moohan), bem como futuros óculos AR e óculos inteligentes de vários parceiros de hardware, incluindo Samsung, Warby Parker e Gentle Monster.

“A demonstração mostra como a tecnologia do Magic Leap, integrada ao mecanismo de luz microLED Raxium do Google, traz conteúdo digital perfeitamente para o mundo”, afirma Magic Leaps. “Os protótipos usados ​​no palco ilustram como é possível usar óculos inteligentes, confortáveis ​​e elegantes, e o vídeo mostrou o potencial dos usuários permanecerem presentes no mundo real enquanto aproveitam o conhecimento e a funcionalidade da IA ​​multimodal.”

Observação: Não se sabe se o protótipo acima é novo ou, na verdade, os óculos inteligentes do Google já divulgados no Google I/O deste ano. Entramos em contato com o Magic Leap e atualizaremos quando estiver mais claro.

“A óptica, os sistemas de exibição e a experiência em hardware do Magic Leap foram essenciais para dar vida aos nossos conceitos de óculos Android XR”, disse Shahram Izadi, vice-presidente e gerente geral do Google XR. “Temos a sorte de colaborar com uma equipe cujos anos de desenvolvimento prático de AR os prepararam de maneira única para ajudar a moldar o que vem a seguir.”

Fundada em 2010, a Magic Leap prometeu revolucionar a AR com sua tecnologia de exibição de campo de luz, levantando mais de US$ 4 bilhões em financiamento de grandes investidores como Google, Alibaba, Qualcomm, AT&T, Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita e Axel Springer.

Seu primeiro fone de ouvido, Magic Leap 1 (também estilizado como ‘One’), porém, teve um desempenho inferior e teve dificuldades para encontrar um mercado consumidor viável quando foi lançado em 2018, forçando a empresa a se concentrar em aplicações empresariais e médicas. Isso veio junto com uma mudança de liderança que faria com que o fundador Rony Abovitz deixasse o cargo de CEO em 2020, abrindo caminho para Pegggy Johnson, ex-Qualcomm e Microsoft.

Um ano após o lançamento empresarial do Magic Leap 2 em 2022, Johnson seria substituído como CEO por Ross Rosenberg, anteriormente da Bain Capita, Danaher, First Solar e Belden. Rosenberg atualmente lidera a empresa.

Minha opinião

No lançamento do Magic Leap 1 em 2018 e, consequentemente, no auge dos headsets VR para PC, o Magic Leap realizou conferências, cortejou influenciadores e mídia e financiou uma frota de aplicativos caros de terceiros destinados a jogadores e usuários casuais. O mundo nem sequer tinha uma solução viável plataforma VR autônoma ainda, e a Magic Leap esperava lançar os headsets AR – e não os óculos – como a próxima plataforma dominante de computação para o consumidor.

A empresa também provavelmente queimou boa parte de sua pista multibilionária no processo de lançar algo para o qual o mercado, os desenvolvedores e até mesmo o próprio Magic Leap não pareciam realmente prontos. Eu, como a maioria nos primeiros dias do XR, estava cético. Muitos vídeos de marketing de torta no céu (ou ‘baleia no céu’). Nunca há substância suficiente ou direção clara para dizer onde as coisas estavam realmente indo para a empresa.

Além do mais, o Magic Leap 1 nem sequer superou o desempenho do headset HoloLens AR empresarial da Microsoft, ou cumprir suas promessas de “fotônica de campo de luz” para permitir múltiplos planos focais. Seu primeiro headset ML1 ‘Creator Edition’ continha uma tela baseada em guia de ondas com dois planos focais. Nada revolucionário e, por US $ 2.300, uma plataforma muito cara para a maioria dos estúdios voltados para o consumidor.

Mas forneceu Magic Leap 2 para empresas em 2022, que é exatamente onde deveria ter se concentrado o tempo todo. Mas seguir esse caminho desde o início teria sido menos vistoso e provavelmente menos capaz de atrair níveis históricos de financiamento.

Exceto todo o resto, o maior pecado do Magic Leap foi, sem dúvida, estar uma década adiantado. Só agora parece que as empresas estão construindo os chips personalizados necessários, guias de onda, motores leves, tudo, e reduzi-lo a um formato digerível. E grandes players como Meta, Google, Samsung e (provavelmente, mas não confirmado) Apple esperam usar óculos inteligentes primeiro antes de servir qualquer AR remotamente direcionado aos consumidores.

No final das contas, há um bom motivo para o Magic Leap ainda estar funcionando, mesmo no final do jogo. A última rodada de financiamento da empresa foi um acordo de financiamento de dívida de US$ 590 milhões firmado em janeiro de 2024, liderado pelo Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita. Parece ter o dinheiro operacional disponível e foi legitimamente esvaziado para melhor utilizá-lo. Isso, e ainda há conhecimento real no Magic Leap para acompanhar uma pilha genuína de patentesque suspeito que a empresa esteja aproveitando ao fazer sua segunda grande transição: de criadora de plataforma de headset empresarial a fornecedora glorificada de peças de AR para uma empresa que poderia realmente desempenham um papel importante na próxima revolução dos óculos AR.