Há uma década, Zuckerberg fez uma aposta de US$ 2 bilhões. XR era o futuro da computação, ele apostou, e ao comprar uma startup pouco conhecida chamada Oculus, a Meta venceria a Apple.
Uma aquisição inesperada
Você pode criticar o CEO da Meta, Mark Zuckerberg, o quanto quiser, mas é preciso dar crédito ao cara por jogar o jogo longo.
Dez anos atrás, muito antes de o Facebook se tornar Meta, Zuckerberg chegou à conclusão de que XR era o futuro da computação e que era extremamente importante para sua empresa vencer a Apple.
E ele colocou seu dinheiro onde estava ao gastar mais de US$ 2 bilhões em 2014 para comprar a Oculus, uma pequena startup que precipitou o ressurgimento popular da tecnologia de realidade virtual.
Na época, a Meta ainda era conhecida como Facebook, a empresa de mídia social. Muitas cabeças se voltaram na indústria de tecnologia quando a notícia da aquisição da Oculus foi divulgada. Não era apenas uma compra cara, mas o que diabos o Facebook queria com uma empresa de VR?
Para ter uma ideia de quão incomum a aquisição parecia para a empresa, meu título da história dizia: “Não é uma pegadinha do início de abril: Facebook adquire Oculus VR Inc por US$ 2 bilhões”.
Então, o que exatamente Zuckerberg viu no Oculus? Um plano para superar a Apple.
Um plano para superar a Apple
Descobrimos essa resposta em um e-mail vazado enviado por Zuckerberg aos executivos seniores da Meta em 2015. O e-mail expôs seu pensamento estratégico e como a aquisição da Oculus foi uma aposta de longo prazo para superar a Apple e o Google, duas empresas que tinham uma vantagem estratégica significativa sobre o Meta. Seu controle sobre iOS e Android – plataformas onde centenas de milhões de usuários acessavam o Facebook todos os dias – deu-lhes influência externa sobre a empresa.
A Apple e o Google detinham (e continuam a deter) as chaves do castelo do smartphone. Zuckerberg estava decidido a não permitir que a mesma coisa acontecesse no XR, que ele acreditava que se tornaria a próxima grande plataforma de computação.
“O objetivo estratégico é o mais claro. Somos vulneráveis no celular ao Google e à Apple porque eles fabricam as principais plataformas móveis”, disse Zuckerberg no e-mail aos seus executivos. “Gostaríamos de ter uma posição estratégica mais forte na próxima onda da computação. Só podemos conseguir isso construindo uma plataforma principal e também aplicativos importantes.”
“De uma perspectiva de tempo”, continuou ele, “estaremos em melhor situação quanto mais cedo a próxima plataforma se tornar onipresente e quanto mais curto for o tempo de existência em um mundo principalmente móvel dominado pelo Google e pela Apple. […] Portanto, nosso objetivo não é apenas vencer em VR/AR, mas também acelerar sua chegada. Isto faz parte da minha justificativa para adquirir empresas e aumentar o investimento nelas mais cedo, em vez de esperar até mais tarde para reduzi-las ainda mais. Ao acelerar este espaço, estamos a diminuir o risco da nossa vulnerabilidade nos dispositivos móveis.”
Com isso, Zuckerberg e uma parte de sua empresa passaram a última década tentando ganhar uma posição estratégica no XR antes que a Apple ou o Google pudessem dar uma mordida. A missão é tão significativa que em 2021 a empresa anteriormente conhecida como Facebook mudou completamente de nome para se tornar Meta, um nome que reflete a crença contínua de Zuckerberg de que o XR e o ‘metaverso’ eram o futuro.
Meta terá sucesso?
Então aqui estamos, dez anos depois que Zuckerberg fez sua aposta de US$ 2 bilhões e declarou sua intenção de se tornar o governante do XR. Desde então, ele investiu pelo menos outros US$ 43,5 bilhões na construção de seu castelo XR.
Agora chega a Apple valsando até os portões com um aríete Vision Pro, pronto para lutar por esse novo cenário XR (ou talvez cenário de “computação espacial”, se a Apple conseguir).
Quem sai por cima?
É tentador dizer que a Meta teve uma vantagem de dez anos graças à visão de Zuckerberg. Mas a realidade é que a Apple tem feito pesquisa e desenvolvimento ativamente em XR há pelo menos tanto tempo. Na verdade, vimos a Apple contratando pessoas com experiência em “desenvolvimento de VR/AR” em 2014, mesmo ano em que Zuckerberg comprou a Oculus.
Então o que realmente aconteceu é que a Meta construiu sua fortaleza abertamente, enquanto a Apple construiu em segredo.
A aposta da Meta de se desenvolver abertamente permitiu que ela vencesse a Apple ao se tornar a plataforma XR líder. Hoje, a Meta exerce facilmente controle sobre o espaço ao ter os fones de ouvido mais acessíveis e acessíveis combinados com a biblioteca de conteúdo mais poderosa.
Mas vencer a Apple não significa que você derrotou a Apple. Para vencer a Apple você precisa fazer um produto melhor. E isso é difícil de fazer.
Não vamos fingir que sabemos como será a briga da Meta-Apple pelo território XR. Mas é notável que aquilo que Zuckerberg estava tentando mudar – o controle da Apple sobre uma parte significativa do cenário dos smartphones – pode ser o que dá à Apple a vantagem crucial.
Não apenas porque o Vision Pro executará milhões de aplicativos iOS existentes prontos para uso, mas também por causa da vantagem do ecossistema da empresa, que promete fazer o fone de ouvido funcionar bem com milhões de dispositivos Apple e serviços existentes como FaceTime, iMessage, Siri, Apple Music , Apple TV, iCloud e muito mais.
Mesmo sem essas coisas, a ênfase da Apple na experiência do usuário em vez da tecnologia bruta é algo que a tornou o gigante que é hoje. Especialmente para uma categoria de produto totalmente nova, é fundamental estabelecer como é uma boa experiência do usuário.
Enquanto isso, depois de uma década construindo produtos XR, os problemas subjacentes à experiência do usuário são um tema recorrente, mesmo que a Meta forneça consistentemente alguns dos melhores e mais acessíveis hardwares do mercado.
No final, como saberemos com certeza se Zuckerberg terá sucesso na sua busca de uma década? Bem, a maneira infalível de saber é se o Meta nunca precisará lançar seus próprios aplicativos XR no Vision Pro. Mas se isso faz acontecer, Zuckerberg estará de volta ao ponto de partida – sob o controle da Apple.
A diferença de preços é importante no longo prazo?
Embora a enorme diferença de preço entre o Vision Pro (US$ 3.500) e o Quest 3 (US$ 500) certamente torne os fones de ouvido da Meta mais acessíveis hoje, está claro que a Apple deseja estabelecer um padrão de qualidade primeiro e então descubra como reduzir o custo.
Enquanto esses dois titãs se enfrentam na batalha pelo XR, lembro-me de algo dito por Palmer Luckey, o fundador da Oculus.
“[XR] se tornará algo que todos desejam antes de se tornar algo que todos possam pagar.”
Ironicamente, Luckey estava falando sobre os produtos da própria Oculus na época. Depois de ser demitido da empresa e observar de fora enquanto a Meta tentava reduzir o preço de seus fones de ouvido, ele argumentou que mesmo “grátis não é barato o suficiente”Para que o XR se torne popular. O preço era irrelevante, disse ele, porque a Meta não havia construído algo que todos realmente desejassem e a redução do custo não tornaria isso possível.
Com o lançamento do Vision Pro por US$ 3.500, a tese de Luckey será finalmente posta à prova. Mesmo que custe tanto, a questão permanece: a Apple construiu algo que todos realmente desejam?
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