O contrato da Microsoft com o Exército dos EUA para construir um headset AR pronto para o combate vale até US$ 22 bilhões, mas somente se a empresa puder entregar os produtos por “substancialmente menos do que” os US$ 80.000 projetados por unidade, diz o Exército. Bloomberg. Os requisitos também incluem testes de campo definitivamente positivos, previstos para ocorrer no início do próximo ano.
Baseado no HoloLens 2, o Sistema Integrado de Aumento Visual (IVAS) especialmente construído da Microsoft enfrentou vários desafios desde que recebeu o contrato do Exército em 2019, incluindo resultados insatisfatórios em testes de campo devido a problemas de confiabilidade e robustez. Apesar das melhorias recentes na versão 1.2, como melhor confiabilidade e clareza de exibição, e um design flip-up, o Exército ainda não aumentou os pedidos.
Embora o contrato estipule que o Exército pode encomendar até 121.000 IVAS da Microsoft, isso está pendente de mais testes de campo – programados para ocorrer de abril a junho de 2025. O preço também é um “fator chave”, diz o chefe de aquisições do Exército, Doug Bush.
Na conferência anual da Associação do Exército dos Estados Unidos (AUSA), realizada na semana passada em Washington DC, Bush disse que os testes estão a “correr muito melhor do que da primeira vez”, acrescentando que “muitos dos problemas foram resolvidos”. Contudo, o Exército ainda precisa de “algo que seja acessível” para estimular a produção total.
O custo unitário será “um factor-chave no próximo ano, quando os líderes seniores tomarem decisões sobre a entrada em produção”, disse Bush. E a meta de preços deveria ser “substancialmente inferior a US$ 80 mil”, uma declaração do Exército obtida por Bloomberg mantém.
Cerca de metade da conta de custos pode ser atribuída ao próprio sistema, que inclui o fone de ouvido AR – modificado com sensores e imagens térmicas – uma bateria e uma unidade torácica para exibir informações, como a localização de drones aéreos. O restante inclui gastos maiores, como gerenciamento de programas do Exército para engenharia da Microsoft e suporte de software, de acordo com o Bloomberg relatório.
“Estamos analisando o programa para identificar onde podemos reduzir custos”, disse Robin Seiler, chefe de Realidade Mista da Microsoft e HoloLens, a repórteres na semana passada. “É um sistema bastante complexo, por isso, quando você olha para a redução de custos, você tem que olhar para ela a partir do nível dos componentes, do nível de mão de obra e da sua cadeia de fornecimento.”
Apesar dos melhores esforços, o contrato da Microsoft pode estar em risco. O Exército está supostamente se preparando para realizar o ‘IVAS Next’ ainda este ano, uma nova competição aberta que poderá ver a Microsoft ser totalmente substituída como contratante principal do IVAS.
Enquanto isso, em uma aparente tentativa de aumentar as chances da Microsoft de manter o contrato, a Anduril, startup de defesa do fundador da Oculus, Palmer Luckey, fez parceria com a Microsoft para fornecer o headset pronto para combate com sua plataforma Lattice, que integra detecção de ameaças em tempo real para melhorar a consciência do campo de batalha e capacidade de sobrevivência obtendo dados de drones, veículos terrestres e sistemas de defesa aérea.