Pesquisadores da Universidade Cornell desenvolveram o ‘MouseGoggles’, um headset VR em miniatura com rastreamento ocular para ratos, que foi usado para estudar comportamentos complexos durante gravações neurais.
Os sistemas tradicionais de VR para pequenos animais têm sido limitados por seu tamanho, imersão e falta de recursos avançados, como rastreamento ocular. Com o MouseGoggles, que foi objeto de uma artigo publicado recentementeos pesquisadores da Cornell esperavam obter uma visão melhor do cérebro do rato, que tem sido o modelo padrão ouro para estudos comportamentais e neurológicos.
Os pesquisadores validaram o estudo registrando a atividade neural no córtex visual, mostrando que as imagens foram apresentadas de forma clara e eficaz. Eles também descobriram que o headset VR criou uma experiência imersiva, conforme demonstrado por gravações do hipocampo, testes de aprendizagem baseados em recompensas e respostas de medo a objetos virtuais iminentes.
Liderada por Chris Schaffer, professor de engenharia biomédica na Cornell Engineering, e Ian Ellwood, professor assistente de neurobiologia e comportamento na Faculdade de Artes e Ciências, a equipe também espera facilitar a adoção mais ampla de métodos de RV na pesquisa em neurociências.
“É uma oportunidade rara, ao construir ferramentas, que você possa fazer algo que seja experimentalmente muito mais poderoso do que a tecnologia atual, e que também seja mais simples e barato de construir”, disse o pesquisador de pós-doutorado Matthew Isaacson. Crônica de Cornell. “Está trazendo mais poder experimental para a neurociência e é uma versão muito mais acessível da tecnologia, por isso poderia ser usada por muito mais laboratórios.”
Notavelmente, os MouseGoggles foram construídos usando componentes de baixo custo e prontos para uso, incluindo telas de smartwatch e lentes minúsculas, para criar um sistema compacto. O mini headset VR também contou com ferramentas amplamente disponíveis, como o mecanismo de jogo Godot e um Raspberry Pi 4, que a equipe equipou com um driver de tela dividida.
Em última análise, o trabalho da equipe pode levar a um maior interesse na criação de headsets leves e independentes para roedores maiores, como musaranhos e ratos. Do jeito que estão, os MouseGoggles são uma experiência de cabeça fixa que depende de uma esteira em forma de bola para criar a ilusão de movimento. Os pesquisadores também esperam adicionar recursos sensoriais como paladar e olfato, tornando a experiência de RV ainda mais envolvente.
“Acho que a realidade virtual dos cinco sentidos para ratos é uma direção a seguir para experimentos em que tentamos entender esses comportamentos realmente complicados, onde os ratos integram informações sensoriais, comparando a oportunidade com estados motivacionais internos, como a necessidade de descanso e comida e, em seguida, tomar decisões sobre como se comportar”, disse Schaffer Cornell Crônica.
